阳江信息港是雄鱼却能怀孕，吃肉却不长牙齿，身体还会长出像海草一样的“叶子”，这些极其另类的生物学特征，使得海龙科鱼类的演化机制成为一个超出科学圈的有趣话题。
草海龙。 通讯员/受访者 曲朦 供图
近期，国际顶级期刊《科学进展》（Science Advances）以封面论文形式，报道了中国科学院南海海洋研究所牵头完成的最新科研成果。这项研究揭示了关于草海龙“附叶”的形成与牙齿丢失的演化机制，并首次阐明了海龙科鱼类性别决定基因的产生和演化历程。
“海龙科鱼类，包括海马和海龙，具有丰富多样的形态特征和独特的雄性卵胎生行为，一直是海洋生物进化和物种保护研究的热门对象。”研究团队成员、中国科学院南海海洋研究所助理研究员曲朦介绍，在此类群中，草海龙体型最为独特。
据曲朦介绍，草海龙体表生长的大量“附叶”，可似海草般随水流摇曳，从而完美的隐匿于海草床中，是海洋生物中的“拟态达人”。
研究成果入选Science Advances当期封面论文。 通讯员/受访者 曲朦 供图
科学家在研究中发现，脊椎动物普遍存在的scpp5在海龙科鱼类中出现了假基因化，利用基因编辑技术敲除该基因后，斑马鱼的牙齿明显减少和发生畸形，证明scpp5基因的功能缺失是海龙科鱼类牙齿缺失的关键。
至于草海龙附叶，其表达基因主要从皮肤和鳍等器官募集而来，且拥有大量免疫反应和组织修复的相关基因，“这暗示附叶不仅是‘拟态’工具，同时具有重要的免疫和再生作用，可以帮助草海龙应对捕食和病害，对草海龙成功适应海草床生态系统有着重要意义。”曲朦说。
草海龙。 通讯员/受访者 曲朦 供图
此外，科学家还首次发现，草海龙祖先在进化过程中复制产生了雄鱼特有的性别决定基因amhr2y，可以作为雄鱼的身份标记应用于性别鉴定，这一结论有助于草海龙种质资源保护。
本文通讯作者林强研究员说道，以上科研为认识海洋鱼类的环境适应性进化机制提供了新的视角。
【记者】卞德龙 实习生 冯佳琪
