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在中国大陆的最南端，雷州半岛犹如广东探入南海的“鱼尾”。湛江遂溪县虎头坡村常年阳光充沛，在“粤菜师傅”扶贫蔬菜基地里，因家人生病致贫的韩南发顶着烈日，摘下一筐新鲜苦瓜。
只需1个小时，整齐装车后的它们就可被送达位于螺岗小镇“粤菜师傅”高飞大师工作室的砧板上，再被做成一道清新菜品——陈皮苦瓜酿。高飞将手臂一般粗细的苦瓜去瓤，塞进瑶柱、虾米、陈皮和猪肉混合的馅料，再用小火慢煮至沸腾。苦瓜的清香、陈皮的芳香、肉馅的鲜香，直通鼻腔。热带的暑意，劳作后的倦意，在喉间慢慢消散。
美味背后是高飞近乎苛刻的要求。“我们工作室选址离食材的种养基地较近，研发产品很方便，也便于帮助农户高质量种植，该用什么不该用什么，都不能马虎。”他举例，苦瓜坚持不用农药，必须手工除草和采摘；每个苦瓜重量要控制在六到八两之间，太大太小味道都不好。
起初韩南发并不理解，只按要求照做着。发现种出来的苦瓜皮薄肉嫩、个大饱满，还被以之前3倍的价格收购，他彻底转变了态度。“不能打药，会影响口感。”他一边提醒一同劳作的老乡，一边小心翼翼地避开瓜藤，蹲下身子麻利地拔起一把杂草。
“科学种植从源头提高农产品质量，价格翻番。我们还建立‘从菜篮子到餐桌子’的直销模式，稳定增加村民收入。”虎头坡蔬菜种植基地创始人蔡晓军介绍，今年前三季度，村人均收入1.6万元；产业分红约60万元，是前年同期的2倍多。韩南发一家，也顺利脱贫了。
“专家教会我们技巧，种植方法、手法都有讲究。每天一样是工作8个钟头，收成多很多，感觉很好。”韩南发说，基地为他和妻子都提供了岗位，每月能赚5000元，要在这一直干下去。
“苦尽甘来”的人生道理，被大自然巧妙地写进食材之中。对韩南发来说，像苦瓜一样，苦后有甜，就是生活最好的滋味。
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