识破新冠病毒的“变身术”，离不开这项技术

人类与新冠肺炎疫情的战斗仍在继续。据报道，全球累计新冠确诊病例已超2亿例，而多种新冠变异毒株的出现，更为疫情防控带来新挑战。

在确认感染者携带的是哪一种毒株的过程中，对病毒的基因测序发挥着重要作用。日前，南方+专访了丹麦哥本哈根大学博士、华大基因病原事业部首席科学官、华大因源科学总监麻锦敏，深入解读新冠病毒基因测序的原理、应用及其在流行病学调查等方面的重要意义。

南方+专访了丹麦哥本哈根大学博士、华大基因病原事业部首席科学官、华大因源科学总监麻锦敏。姚志豪摄

对病毒的一次“全面扫描”

最早在印度发现的新冠病毒变异毒株“德尔塔”，由于其较强的传播力，已在国内多地引发本土疫情。与此同时，另一种变异毒株“拉姆达”正在南美多个国家及美国等地传播扩散，引发越来越多的关注。

当新冠病毒的“变身术”越来越多，如何准确锁定在一地流行的是病毒的哪个“分身”，对于患者救治及疫情防控都十分重要，这便是基因测序技术“大显身手”的时候了。

“对于基因测序的核心要义，最通俗的解释就是搞清楚这是什么基因。”麻锦敏说，对新冠病毒的基因测序就像是对病毒的遗传物质进行一次“全面扫描”，“这就像对一个站满人的房间进行全景拍摄，通过照片我们就能分辨清楚每个人的肤色、性别、着装等特征。”

8月13日，在华大基因实验室，实验人员正在模拟基因测序操作。姚志豪摄

事实上，目前基因测序技术已经有着广泛应用。麻锦敏介绍，在无创产前诊断中，通过对外周血的基因测序检测染色体有无异常，就能判断胎儿是否可能患有唐氏综合征；而在肿瘤早期筛查和检测中，通过测序技术判断基因是否产生突变，有助于判断肿瘤发生的风险；在传感染疾病的病原检测中，则可以通过高通量的基因检测单次同时检测上万种病原体。

基因测序如何指导疫情防控？麻锦敏举例说，一方面，同样核酸检测呈阳性的两个感染者，他们携带的可能是不同类型的毒株，这时，如果将他们收治于同个病房，便有可能造成交叉感染。“通过基因测序确定感染病毒类型，才能精准防治。”

“另一方面，针对不同类型毒株的特点，防控措施可能有所不同。”麻锦敏说，以德尔塔毒株为例，最新研究数据显示，德尔塔毒株感染者的早期检测样本中，病毒载量比原始毒株感染者高1200多倍，意味着德尔塔毒株传播速度更快。“由于德尔塔毒株的传播力更强，因此在疫情发生后快速鉴别毒株型别，对于指导防控部门快速反应有重要帮助。”他说。

近期，人们在关注本土疫情通报时，常发现某地病例所感染的病毒与另一地“高度同源”的描述。麻锦敏解释说，如今德尔塔已经成为全球流行的主要毒株，但事实上不同地区流行的德尔塔毒株可能仍有差异。他表示，确定“高度同源”有助于确定病毒究竟从哪里输入，助力开展流行病学调查和摸清病毒传播轨迹。

快检试剂盒可两小时内确定病毒类型

新型冠状病毒作为一种RNA病毒，一个重要特征就是容易发生基因突变。如今，麻锦敏所在团队正密切关注新毒株的动向，一旦出现便及时跟进，研发相应的检测产品。

对于普通公众而言，每次核酸检测后的结果仅以“阴性/阳性”显示。若核酸检测结果为阳性，要确定感染病毒为何种类型，则需要开展进一步的基因测序。

在广东，快速检测试剂盒研发是疫情防控科研攻关的重点方向之一，也产生了多项成果。包括华大基因在内的多家医学检测龙头企业，均成功研发出针对新冠病毒的核酸检测试剂盒。